El 13 de maig de 1981, el papa Joan Pau II va ser tirotejat a la plaça de Sant Pere, al Vaticà, mentre saludava la multitud des del papamòbil. L’autor de l’atac va ser Mehmet Ali Ağca, un militant turc vinculat als Llops Grisos. El papa va quedar greument ferit, però va sobreviure després d’una operació d’urgència. També hi va haver altres ferits entre els presents.
L’atemptat va sacsejar el món catòlic i va alimentar durant anys sospites sobre possibles complicitats internacionals mai demostrades del tot. Joan Pau II acabaria perdonant Ağca i visitant-lo a la presó, un gest que es convertiria en una de les imatges més potents del seu pontificat.
